種子を含む構造のことである。
被子植物の種子は子房の中で成熟するから、子房が果実になる部分であり、すべての被子植物の種子は果実に入っている。
いわゆる果実という言葉が肉質で食せるものとの印象を与えるのは、そのような果実を形成する種が少なからずあり、それがヒトにとって重要な食料であったことによる。
このような果実は、植物の繁殖戦略として、動物の食料になる部分を種子の周りに発達させ、食われることで動物の体内を通じて種子の散布をおこなう、という目的のために進化したものであると考えられる。
ドイツ語でワインWein、イタリア語、スペイン語でビノvino、ポルトガル語でビニョvinhoといい、いずれもラテン語のvinumからきている。
したがって狭義のワインは、ブドウ果汁を発酵させてできた酒のことで、日本流にいえば生ぶどう酒がこれに当てはまる。
しかし一般にはワインというと、生ぶどう酒に砂糖やブランデーなどを加えたり、草根木皮を抽出してつくったりする酒精強化ワインも含まれる。
またブドウ以外の果実を発酵させてつくる酒もワインとよばれるが、この場合にはワインの上に果実の名前をつけ、たとえばリンゴやモモからつくられたワインは、リンゴワイン、モモワインのようにしてよぶ。
なお、わが国の酒税法上の分類に従えば、これらはすべて果実酒類に入る。果実酒類は「果実酒」と「甘味果実酒」とに分けられ、果実酒のなかにいわゆる本格ワインが入る。
ただ完熟したブドウでも糖分の少ないものが多く、そのまま発酵させたのではアルコールの少ないワインになってしまうので、果汁に糖分を添加して発酵させたものも果実酒としている。
果汁に添加することのできる糖分は砂糖、ブドウ糖および果糖である。発酵してできたワインのアルコール分が15％未満のものは果実酒、15％以上のものは甘味果実酒となる。